Ce chapitre est peut-être le premier, mais c'est en fait l'un des tout derniers que j'ai écrits. Il m'a fallu un certain temps pour me décider à inclure ou non ce chapitre dans ce blog. L'objectif a toujours été de partager toutes mes connaissances, et non de me vanter de ma vie personnelle. Mais mon meilleur ami a changé la donne en me disant que me regarder concourir donnait l'impression que c'était facile, même s'il comprenait l'effort que cela demandait. J'étais honoré, mais ce n'était pas la vérité. Mon #SUB10 IronMan 140.6 a été un long voyage semé d'embûches, probablement plus que pour tout autre athlète moyen. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il était important de partager mon histoire. Ce n'est absolument pas une lecture obligatoire, mais si vous le faites, j'en serais honoré.
I. Cette entrée de marathon
Pendant la majeure partie de ma vingtaine, j'étais sous courant alternatif en ce qui concerne mon soi-disant “niveau de forme”. J'allais à la salle de sport une ou deux fois par semaine pendant un certain temps, mais pour être clair, je m'intéressais surtout aux amis, aux filles et aux bars. Ainsi, lorsque j'ai eu 25 ans, mesurant alors 178 cm et pesant 74 kilos, j'ai remarqué qu'être un peu ventru ne faisait pas partie de mon objectif de vie et que je devrais peut-être envisager de changer les choses. Facile à dire, plus difficile à faire. Donc, rien ne changera vraiment avant deux ans.
Le point de basculement s'est produit durant l'hiver 2017. Je suis tombée amoureux de quelqu'un, mais nous avons rompu quelques mois plus tard et je ne me sentais vraiment pas bien. Je ne suis pas du genre à m'apitoyer sur mon sort, alors je suis allé courir. Je me suis écrasé les jambes sur une distance de 7 kilomètres à un rythme que mon grand-père aurait pu gérer, mais je me suis à peine relevé le lendemain. J'ai quand même aimé la montée d'adrénaline qui en a découlé, alors j'ai continué à faire ce genre de petite course de temps en temps jusqu'au début de l'année 2018. Comme j'aimais clairement courir, j'ai pensé que ce serait amusant de me comparer aux autres. Mon seul point de référence autour de mes amis était quelqu'un qui avait un marathon de 3h45 à son actif, alors j'ai décidé d'aller tout droit pour la distance de 42 kilomètres. C'est aussi stupide que ça : Puis-je faire mieux ou pas ?
Tout ce que je peux voir sur cette photo de mon premier marathon, c'est l'aérodynamique que je perds en faisant le singe...
Sans aucune expérience préalable, j'ai eu quatre mois pour le réaliser. J'ai donc commencé à “m'entraîner” si on peut appeler ça comme ça. Avec le recul, je n'avais absolument aucune idée de ce que je faisais. Je me contentais de sortir et de courir des distances de 10 à 14 kilomètres au rythme maximum que je pouvais supporter. Pas d'intervalles, pas de course de récupération, pas de force de base. Devinez quoi ? J'ai eu le syndrome du tenseur du fasciae latae deux fois en quelques mois, ce qui m'a empêché de faire des progrès. Pire encore, j'ai dû me rendre compte que je n'arriverais pas à temps pour le marathon de Paris. J'ai donc décidé d'esquiver et de trouver un autre marathon un mois plus tard au célèbre Mont Saint-Michel. J'ai fait un temps de 3h29 pour ma première tentative, avec une douleur que je n'avais jamais ressentie auparavant, ni dans mon corps ni dans mon esprit. Je n'ai pas marché pendant les trois jours suivants, mais je peux dire maintenant que j'ai retrouvé mon moi intérieur ce jour-là..
Tous mes amis, sentant peut-être ce qui se préparait, m'ont mis un peu de pression sur les épaules à ce moment-là : « Alors maintenant que tu as fait ton truc, il est temps de revenir parmi nous ! » Mais il était trop tard. J'attendais déjà la suite, et il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre que ce serait un triathlon longue distance. J'avais beaucoup entendu parler de la compétition IronMan au cours de la dernière décennie, mais je n'y ai jamais vraiment jeté un coup d'œil. Je savais juste qu'il s'agissait de nager 4 kilomètres ou quelque chose comme ça, de faire 180 kilomètres à vélo, et de finir par un marathon de 42 kilomètres. C'est complètement irréaliste et stupide pour quelqu'un qui n'a qu'un demi-cerveau.
II. La programmation et la recherche
J'ai passé quelques temps sur le site IronMan à essayer de comprendre les résultats de la course affichés sur mon écran, mais c'était comme du chinois pour moi. Certains faisaient le marathon en 4h30, d'autres faisaient du vélo en 6h... Je n'avais aucun point de comparaison. C'était totalement abstrait pour moi, mais je découvrirais bien assez tôt ce que tout cela signifie.
Dès l'instant où j'ai accepté ce défi, il était clair pour moi que je le ferais seul, sans entraîneur.
En planifiant ma première saison, j'ai néanmoins déjà compris qu'il me faudrait une stratégie de course d'entraînement, courir à nouveau un marathon complet pour être plus habitué à la distance du roi, et enfin que je ferais de mon mieux pour concourir pour le meilleur temps possible. C'est une chose très personnelle, mais je ne voyais pas l'intérêt de la mener à bien. Tout ou rien comme on disait.
En mélangeant tout cela, et en l'adaptant à mon emploi du temps professionnel, voici ce qui en est ressorti :
- IronMan 70.3 Indian Wells, États-Unis — 9 décembre
- Marathon de Malte, Malte — 24 février
- IronMan 70.3 Mallorca, Espagne — 11 mai
- IronMan 70.3 Les Sables d'Olonne, France — 16 juin
- IronMan 140.6 Suisse, Suisse — 21 juillet
Avec le recul, c'est complètement fou. Ce programme ressemblait plus à celui d'un triathlète professionnel qu'à celui d'un débutant d'un groupe d'âge complet, et je suis heureux de ne pas l'avoir su à l'époque ! Maintenant que j'avais le quand et le où, j'avais besoin du comment : un plan d'entraînement durable.
Dès l'instant où j'ai accepté ce défi, il était clair pour moi que je le ferais seul, sans entraîneur. Cela peut paraître incroyablement arrogant, alors laissez-moi vous expliquer ma pensée. Il ne s'agit pas de ne pas demander de l'aide, évidemment une telle course est quelque chose que vous ne pouvez pas improviser. Il s'agit de comprendre ce que vous faites, et pourquoi. Je suis quelqu'un d'incroyablement curieux par nature, et dans tout ce que je fais, j'ai besoin de comprendre ce qui se passe. Sinon, je ne peux pas le faire. J'ai donc utilisé mes suspects habituels préférés pour entrer dans le jeu : Google & YouTube. J'ai passé tout le mois d'août 2018 à utiliser des mots clés pour naviguer dans la jungle Internet à la recherche d'informations pertinentes. J'ai également acheté quelques livres sur Amazon, mais pour être honnête, ils étaient trop axés sur la distance à parcourir plutôt que sur la concurrence. J'ai fini par me retrouver sur le blog d'un pro qui s'est montré décisif pour ma future “carrière de la tranche d'âge” : Cody Beals. Avant d'entrer dans les détails, si jamais vous finissez par lire ceci, Cody, laissez-moi vous dire ceci : je vous aime beaucoup !
Ce triathlète professionnel canadien — qui a remporté 3 des 3 courses IronMan 140.6 auxquelles il a participé — a pris l'habitude de publier tous ses blocs d'entraînement IM 70.3 1Cody Beals - How do pro triathletes train ? My weekly schedule et IM 140.6 2Cody Beals - Anatomy of an IronMan win : Part I training blocks. Everything. Tout. Alles. Todo. Dans un monde de secret où vous ne trouverez jamais d'informations sérieuses sur la formation professionnelle, Cody Beals a fait tout le contraire dans un geste sans précédent. Il m'a fallu un seul mois pour comprendre en profondeur, puis apprendre, pour enfin traiter toutes ses données. En l'ajustant à mon niveau de forme et à mes capacités, j'ai créé mon premier bloc d'entraînement à partir de ces données sur TrainingPeaks.
Le 1er septembre, j'étais prêt et j'ai appuyé sur le bouton Start.
III. Je suis un triathlète, Maman
On peut dire sans risque de se tromper qu'il ne s'est pas déroulé comme prévu, puisque j'ai subi une déchirure musculaire du quadriceps droit à peine 15 jours plus tard. À l'époque, mon corps n'était absolument pas prêt à assumer une telle charge d'entraînement, et ce fut un revers utile de comprendre qu'il faut respecter les limites de son corps et s'adapter à ce dont il est capable, et non l'inverse. Cette blessure a guéri, mes progrès au cours des mois d'octobre et de novembre ont été assez impressionnants, et il est toujours bon de repartir de zéro. On ne peut que progresser. Décembre a commencé, et il ne restait plus que deux semaines avant mon premier 70,3 à Indian Wells, j'avais le sentiment que j'aurais l'occasion de briser le #SUB5 dès mon premier essai. J'ai profité de la semaine de transition pour apprendre juste à temps comment faire la transition, grâce à divers moments forts sur YouTube Lorsque la veille de la course est arrivée et que j'ai dû laisser tomber mon vélo dans la zone de transition, je me suis senti très fier d'être entouré de tels athlètes et d'être considéré comme tel. Mais je savais aussi que je devais encore le prouver sur le terrain.
J'ai vraiment appris pour la première fois ce qu'était la force mentale lors de mon premier IronMan 70.3 à Indian Wells.
C'était une première expérience brutale, je dois le dire. J'ai perdu 5 minutes ou plus en T1 en perdant ma puce dans ma combinaison de plongée alors que je me changeais, en devant faire un demi-tour alors que j'étais déjà sur le vélo pour l'attraper dans mon sac de transition. J'ai aussi appris que l'entraînement et la course sont deux choses différentes, même si les deux sont étroitement liés. Un an plus tard, je me souviens parfaitement d'un moment, vers la fin de la course, où mon cul a été détruit en m'asseyant en position aérodynamique sur la selle, en me demandant : « Pourquoi tu fais tout ça ? Et tu veux faire un IronMan complet ? Encore une idée stupide de ta part, ne peux-tu pas être comme tout le monde et profiter de la vie sans t'infliger autant de douleur ? » Imagine ce que je pensais une heure plus tard au milieu du semi-marathon... J'ai fini à genoux, allongé sur l'herbe pendant presque une heure.
Mais je l'ai terminé. Initiale 70.3 en 05:02:25, ce qui est en dessous du #SUB5. Après une bonne nuit de sommeil, la seule chose que je voulais faire était... Recommencer.
IV. Le club de marathon #SUB3
Mais cela n'arrivera pas si vite, car en Europe, l'hiver bat son plein. J'ai pris une semaine complète de congé et j'ai commencé à me concentrer sur ma prochaine course, le marathon ouvert à la fin du mois de février. Faire des kilomètres pendant ces semaines sombres et froides a été difficile, mais plus je travaillais sur ma forme de course, plus je me rendais compte que je faisais des progrès qui étaient complètement hors normes. En clôturant ma dernière session de course à pied deux semaines avant la course, j'avais le sentiment intérieur que si toutes les conditions se réunissaient, j'aurais une chance de rejoindre le légendaire club de marathon #SUB3.
En parlant de conditions, je me suis inscrit au marathon de Malte le 24 février pour m'assurer d'une manière ou d'une autre de conditions décentes à cette période de l'année. J'ai juste oublié que j'étais, je suis, je serai toujours ce type de gars avec le genre de choses qui ne peuvent qu'arriver à moi. Je n'ai pas déçu une nouvelle fois, car pour la première fois en dix ans, Malte a été frappée par une violente tempête3Euronews - It's 'raining fish' in Maltace week-end-là, ce qui a entraîné l'annulation de la course. J'en ris encore en regardant les images. Comme j'étais au plus fort de la tempête et que je ne pouvais pas me permettre de reporter la course à plus tard pour diverses raisons, j'ai trouvé un autre marathon ce jour-là. Situé à Castellón, une petite ville à côté de Valence en Espagne, il avait l'air plat et rapide avec un temps ensoleillé de 12 degrés Celsius annoncé. J'ai réussi à annuler la réservation de l'hôtel à Malte, perdant ainsi de l'argent sur mon billet d'avion. Plus important encore, en contactant l'organisation du Marathon de Castellón ils ont eu la gentillesse de répondre et d'accepter mon inscription très tardive. Encore une fois, bravo à eux !
Essayer de façonner son propre destin de cette façon est souvent un jeu de hasard. Ce fut un succès pour moi. Bien que j'aie eu à gérer un joli, très dur combat entre le corps et l'esprit autour de la marque des 36 kilomètres jusqu'à la fin, j'ai franchi la ligne d'arrivée en 2:57:16. Il m'a fallu un certain temps pour réaliser que je ferais toujours partie de ce groupe de moins de 2% de marathoniens capables de franchir la barrière du #SUB3. Je pense que c'est à ce jour l'exploit dont je suis le plus fier, encore plus que le #SUB10. Oui, je crois sincèrement qu'il est plus difficile d'être #SUB3 sur un marathon, mais je ne vais pas en parler ici, alors n'hésitez pas à vous engager dans la discussion dans les commentaires.
Croyez-moi ou non, je pense que mon marathon #SUB3 est en fait ma plus grande réussite en tant qu'athlète car j'ai vraiment dépassé mes capacités ce jour-là. Il ne restait plus qu'une chose à faire : « A quel point le voulez-vous ? »
V. Watt is love, baby don't hurt me
Pendant les semaines qui ont suivi, il a été difficile de retrouver ma forme sur le vélo. Faire autant de progrès en si peu de temps signifiait évidemment des sacrifices, et le vélo a clairement pris un grand coup. En fait, je n'ai jamais réussi à retrouver la forme optimale que j'avais sur le vélo en décembre 2018. J'étais vraiment énervé, et être probablement trop impatient à ce moment-là m'a conduit à essayer différents types de nouveaux entraînements improductifs me faisant perdre encore plus de temps.
Nous étions en avril, et pour la première fois en 8 mois de triathlon, j'ai vécu ce que cela signifie d'être au plus bas. Je me sentais comme une merde. Mes jambes étaient comme vides chaque fois que j'étais assis sur la selle, mon cardio frappant le haut alors que je devrais normalement être à l'aise pour parler. C'était une période horrible, et après avoir beaucoup lu et posé des questions sur différents forums, je n'ai jamais vraiment réussi à savoir si c'était directement lié à un éventuel surentraînement.
Certains jours, j'étais tellement crevé et dépoussiéré que je m’allongeais par terre pendant quelques minutes juste après ma séance d'entraînement...
Inutile de préciser que ma prochaine course, IronMan 70.3 Mallorca, était plutôt moyenne. J'ai mal fait à vélo, mal fait en course, mais étonnamment assez bien fait à la nage. J'ai donc essayé de prendre le positif, en l'occurrence ma nage de 31:35, et en regardant le classement général, un temps final de 5:11:14 était encore compétitif.
De retour à la maison, et à un mois seulement de mon prochain IronMan 70.3, et surtout, deux mois avant ma course A, j'ai vraiment dû m'attaquer de front à mon problème de condition physique à vélo. Longue histoire en bref : c'était un retour aux sources. Des heures d'endurance de base, des courses amusantes ou des balades en groupe sur Zwift, et une mise de côté de toutes les séances d'intervalles, car ma forme mentale n'était définitivement pas prête à accepter la douleur. J'ai aussi organisé un camp d'entraînement de trois jours dans le sud de la France avec un bon ami, à raison de cinq heures de vélo par jour. Finalement, les choses ont commencé à changer rapidement et à la mi-juin, j'étais à nouveau en mesure de dire que j'étais un bon cycliste.
VI. La fusée est sur la rampe de lancement
Les Sables d'Olonne, une toute nouvelle course française de la franchise IronMan 70.3 serait ma dernière répétition avant le grand spectacle. Ma dernière chance d'aller au #SUB5,aussi. Donc même si je ne ressentais pas de pression particulière, parce que j'étais maintenant habitué à l'environnement de la course, j'avais encore cette excitation d'un dernier coup. J'ai eu une mauvaise nage, ce qui m'a donné confiance que tout était revenu à la normale. En fait, c'était bien mieux que le simple retour à la normale. Un 2:32:43 sur le vélo malgré une dure chute dans un virage en descente, et un demi-marathon volant en 1:29:16 m'ont catapulté directement vers ce #SUB5, franchissant la ligne d'arrivée en 4:43:17.
Je ne suis pas sûr de m'être plus amusé qu'à IronMan 70.3 Les Sables d'Olonne. Toutes les étoiles étaient alignées pour une grande performance, et je devais juste tenir mes promesses ce jour-là. C'est une grande satisfaction !
Dix mois après avoir commencé le triathlon, j'ai finalement obtenu une course presque parfaite et les résultats que j'ai obtenus. 10 mois de travail acharné, de patience, de dévouement, pour finir à 15 minutes près de la place de qualification pour le monde des 70,3 ans de ma catégorie d'âge. C'est toujours un écart énorme, mais si petit quand on regarde d'où je viens.
Avec ce dernier IronMan 70.3 fait et dépoussiéré, je me sentais prêt à affronter la bête et à fournir une solide performance initiale sur toute la distance. Pour être franc, je pensais même à me rapprocher de la marque #SUB10.
VII. Vous êtes un IronMan
Profitant des 4 semaines qui m'ont conduit à IronMan Switzerland pour quelques derniers ajustements de forme, je suis venu à Zürich avec confiance. Enfin, presque. Pour la première fois, mes amis et ma famille venaient me soutenir à l'une de mes courses, ce qui me donnait un peu de stress. 20 personnes au total ; et si je devais faire du DNF pour une raison quelconque ? Pour moi, je ne m'en soucierais pas tant que ça, il y aurait d'autres opportunités, mais pour eux, j'aurais tellement honte.
On dit souvent que le lac de Zurich et ses environs ont un temps tout ou rien à la mi-juillet. Soit le soleil et la canicule, soit la pluie et le froid. Cependant, pour la toute dernière édition de la franchise IronMan dans cette ville, il serait temps de changer la tradition avec un mélange improbable.
La veille de la course, je n'ai pas très bien dormi à cause du stress et du fait de jouer le tout pour le tout, mais ce fut quand même une nuit décente de 5 heures. Quand je me suis réveillé, il faisait encore nuit dehors, mais on pouvait entendre la pluie tomber du ciel. Je n'avais jamais eu à faire face à des conditions difficiles dans une course, et bien sûr, la première fois devait être sur ma course A de la saison. Peu importe, j'étais prêt à me battre. Le corps et l'esprit étaient frais, grâce à une bonne effilochage, et le simple fait de voir tous mes amis en arrivant dans la zone de départ m'a donné un regain de confiance supplémentaire.
Un départ en trombe était bientôt en marche, et en mettant mes lunettes à verres teintés, je me demandais comment je pourrais voir quelque chose avec un ciel aussi sombre et la pluie. Il m'a suffi de cinq ou six coups de pinceau dans l'eau pour comprendre que je serais effectivement aveugle pendant les 3 800 mètres suivants. La seule chose possible était de passer d'une personne à l'autre et d'espérer que tout irait pour le mieux. J'ai trouvé la nage d'IronMan très ennuyeuse, peut-être parce qu'elle se faisait dans un lac sans courant marin pour rendre le tout un peu plus amusant. Ou peut-être parce que je ne voyais pas plus loin que le bout de mes bras. La pluie s'est transformée en orage dans les dernières minutes de la baignade, et la seule chose à laquelle je pensais était mes sacs de transition. Seraient-ils complètement inondés ? Ce serait bien pour les vêtements de vélo, mais ce serait terrible pour les vêtements de course si je devais courir plus tard dans la journée avec des chaussures et des chaussettes trempées. Mais, comme l'a dit le prophète IronMan prophet : « Concentrez-vous uniquement sur vos dix prochaines minutes. »
Hors de l'eau, faisant une transition en douceur compte tenu des conditions, j'ai démarré le vélo aux côtés de mes collègues athlètes dans le même état de misère. Je n'ai jamais prévu de tenue de pluie et je suis vraiment béni par les dieux que la température était encore dans les 20°, car elle aurait pu se terminer très vite en hypothermie et ce DNF que je craignais. Cette situation a duré pendant les 30 premiers kilomètres, puis comme pour chaque tempête, elle s'est soudainement arrêtée.
L'atmosphère générale d'IronMan Switzerland était absolument incroyable et ça aide vraiment de voir mes amis et ma famille pousser jusqu'au bout !
180 kilomètres de vélo, c'est long, vraiment long. Vers la fin de la première boucle sur les deux, j'ai commencé à entrer dans une sorte de tempo étrange. Je savais que j'étais foutu pour le #SUB10, ayant déjà 10 minutes de retard sur la cible, et je devais puiser dans ma motivation intérieure pour me remettre sur la bonne voie pour la deuxième boucle. Elle n'est pas vraiment revenu car je n'avais pas de cible temporelle claire à ce moment-là, jusqu'aux 20 derniers kilomètres. J'ai vu que je pouvais terminer l'étape à vélo en SUB 5h30, ce qui serait déjà décent compte tenu des 1500 mètres d'altitude du parcours. Je me sentais beaucoup mieux en sachant que ma partie préférée était au coin de la rue avec la course à pied, et mes jambes réagissaient encore. J'ai donc poussé avec quelques watts supplémentaires et j'ai franchi la ligne de sortie en 5h30-14. Donc. C'est tout près.
La deuxième transition a été, comme toujours, plus facile à gérer avec beaucoup moins de personnes dans la tente à langer, ce qui signifie que des chaises sont disponibles. En m'asseyant et en ouvrant le sac de transition, j'étais tellement soulagé de voir que mes chaussettes et mes chaussures étaient sèches. Sur le papier, rien ne pouvait m'empêcher d'organiser un spectacle pour la course. Pourtant, je savais que je me déplaçais sur des sables mouvants. Si j'ai appris quelque chose avant la course, c'est qu'un marathon IronMan est moins prévisible que les tweets de Donald Trump's. Littéralement, tout peut arriver. Mais de l'autre côté, j'étais un coureur et il était temps d'aller à l'école tous ces athlètes qui me dépassaient à la nage et à vélo.
Dès que je suis sorti en courant, je me suis fait rattraper par un athlète qui devait déjà être dans sa deuxième des quatre boucles de 10 kilomètres. Il courait à un rythme de 4'35"/km environ, en fait mon rythme d'endurance depuis quelques mois. Comme je me sentais bien dans le rôle du poisson-pilote, nous avons couru ensemble pour la première boucle. J'ai été surpris par l'élévation du parcours ; il n'était certainement pas plat par rapport à ce que j'attendais avec deux tunnels souterrains et une longue montée modérée. Mais ce n'était pas grave, mes amis ont fait un travail formidable en étant tout autour du parcours et en m'acclamant si fort, mais aussi les autres athlètes ! Je peux dire avec confiance qu'ils étaient les meilleurs supporters ce jour-là, alors bravo à la famille !
Après 30 kilomètres et le départ de ma dernière boucle, j'étais toujours sur une moyenne générale de 4'53"/km mais j'ai soudain senti ce mur du marathon en plus de la chaleur, la température atteignant 28° degrés Celsius à ce moment de la journée. Sans temps, sans position, sans qualification d'aucune sorte à défendre, je n'ai pas fait trop d'efforts à ce moment-là et j'ai baissé le rythme de manière significative. Je ne peux pas vous dire à quel point car ma montre GPS n'avait plus de batterie, donc mes 7 derniers kilomètres n'ont été parcourus qu'au feeling. La seule chose dont je suis sûr, c'est que je n'ai jamais marché, c'est quelque chose qui était vraiment important pour moi, je voulais me prouver que je pouvais parcourir la distance sans aucune “pause” pour l'ensemble. J'avais des sentiments mitigés sur cette dernière boucle, car je considérais le travail effectué pour y arriver, mais je sentais aussi qu'un #SUB10 aurait pu être une chose avec quelques ajustements et des conditions météorologiques différentes. Je sais ce que vous allez dire : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, mon frère ? »
« Tu es un IronMan ! »
Au dernier virage sur le tapis rouge, j'entendais toute ma famille et mes amis crier mon nom, et quelques secondes plus tard cette fameuse phrase : « You are an IronMan ! » Mais pour être juste, c'est très brumeux dans ma tête, car dès que je me suis arrêté, mon corps s'est immédiatement mis en "overheat mode". Je me suis allongé sur le sol à quelques mètres de là pour demander à quelqu'un de l'équipe de soutien de m'apporter une bouteille d'eau que j'ai immédiatement jetée sur ma tête. Je n'ai aucune notion du temps et de l'espace pendant ce moment, mais il est certain que je n'ai pas bougé d'un pouce pendant 30 minutes. Je commençais à me sentir mieux, je contemplais ma médaille de finisseur, et oui, à ce moment-là, je me sentais putain de fier de ce que je venais d'accomplir, quel que soit le temps de finition.
En parlant de temps, avec un marathon qui s'est terminé à 3h3013, j'ai accompli mon premier IronMan en 10h21:48. Je suis 200ème sur les 1700 athlètes présents sur le terrain ce jour-là, y compris les pros. Lire cela à haute voix me rend encore très fier. Mais ce ne serait pas suffisant pour mon insatiable esprit de compétition. Pour l'instant, je me contenterais de profiter de l'après-fête à l'appartement avec toute ma famille et mes amis, en mangeant des pizzas aux quatre fromages, en buvant du Coke et du Champagne jusqu'à être tellement épuisé que je dois dormir ou m'effondrer à minuit.
VIII. Frapper la tête
Je suis resté deux jours de plus, et quand il a finalement été temps de rentrer à Paris, le moins que l'on puisse dire est que ce fut un voyage mouvementé, du moins dans ma tête. Seul pendant 5 heures, j'ai passé mon temps à faire une revanche sur la façon dont j'ai raté ce #SUB10,à insulter cet orage, à me demander pourquoi j'ai choisi une course de vélo en altitude aussi élevée. La vérité est que lorsque je me suis inscrit il y a presque un an, aucune version de moi n'aurait parié sur une telle progression lors de ma première saison de triathlon. Pourtant, j'ai fini par me cogner la tête contre le volant, les voitures qui me dépassaient me regardant comme si ce type n'était pas bien. Quand je suis arrivé à Paris dans la nuit, j'ai su que je devais recommencer. Et vite.
Nous étions début août et la saison du triathlon était déjà bien avancée. Pour des raisons personnelles et professionnelles, il n'était pas possible d'attendre la prochaine saison, donc si je devais faire un essai, ce serait dans les deux mois à venir. Mon corps était évidemment très fatigué par l'IronMan Switzerland, mais je savais qu'il pourrait revenir relativement vite si je lui donnais un peu d'amour pendant une semaine complète. Non, mon inquiétude concernait plutôt mon cerveau et ma motivation personnelle. Pendant le dernier mois d'entraînement, mon cerveau était proche d'un boom mental, mais le fait de me rapprocher de plus en plus de la dernière course de ma saison m'a aidé à passer au travers. Alors, s'engager dans un autre bloc d'entraînement ? Pour un autre IronMan 140.6 ? Cette fois-ci pour poursuivre le #SUB10 ? Issssssssshhhhh. Peu importe, j'ai dû prendre une semaine complète de repos complet, ce qui signifie un peu de temps pour réfléchir à tous ces points d'interrogation.
Lorsque le compte à rebours a atteint zéro, j'ai en effet eu le temps de prendre du recul et d'analyser les choses. Ma saison était déjà un succès, y compris ma course A, et je ne prévoyais rien d'autre. Dans ce contexte, quels étaient les risques ? Se blesser était une chose réelle, mais cela ne changeait rien puisque la saison se terminait de toute façon. Devenir complètement fou à cause d'une maladie mentale en entrant dans ce bloc d'entraînement ? Ce serait pire si je devais attendre une éventuelle saison prochaine en m'attardant sur le passé et cette occasion manquée. La réponse était donc claire : allez-y ! En annexe, je me suis promis une seule chose : « Soit tu vas en #SUB10 soit en DNF, il n'y aura pas d'entre-deux. »
IX. Fête de l'homme qui brûle
Tout d'abord, il fallait que je trouve la course parfaite correspondant à mon prochain pic de forme, un trajet facile et un parcours de vélo beaucoup plus plat. En faisant le calcul, je n'avais que trois possibilités de courses en Europe avant la fin de la saison de triathlon avec l'Émilie-Romagne, Barcelone ou Almere-Amsterdam. Les deux courses de la franchise IronMan 140.6 étant complètes, la seule option qui me restait était Almere-Amsterdam, dans le cadre de la série Challenge Family. C'est le plus ancien triathlon longue distance européen, connu sous le nom de course de plat, mais qui dépend du temps et du vent à cette période de la saison.
La course était prévue pour le samedi 14 septembre, ce qui me donnerait environ 7 semaines pour avoir un corps suffisamment frais, mais en assez bonne forme pour réussir. Un défi déroutant. Je suis retourné à l'entraînement avec des séances très légères pendant une semaine. Le samedi 3 août, j'ai fait ma première longue course d'endurance avec un ami dans le sud de la France, et ce fut assez brutal avec la canicule. Quand je suis revenu à la voiture, en rangeant le vélo à l'arrière, j'avais une envie folle de mourir. Pendant une minute — d'accord, cinq — je me suis retenu de ne pas aller au prochain McDonald's et de ramener à la place une alimentation plus saine après avoir passé deux semaines en mode "IronMan after party" complet. En rentrant chez moi, j'ai donc fait cuire des pâtes, et lorsque je les ai retirées de la plaque chauffante, sans me concentrer sur l'action, j'ai eu un mouvement vers l'arrière qui a fait que l'eau bouillante a fini par se retrouver sur mon pied droit. Dix secondes plus tard, je pouvais sentir et voir ma peau fondre, et je me suis dit : « Ok, c'est vraiment mauvais. » Brûlé au second degré pour la première fois de ma vie, juste 35 jours avant ma tentative de #SUB10, parlons du sens du timing.
Est-ce que j'ai fait du vélo pendant des heures avec mon pied gauche comme ça ? Oui. Suis-je complètement imprudent ? Oui.
En passant l'après-midi à l'urgence de l'hôpital local, je m'inquiétais davantage de savoir quand je pourrais reprendre la formation que de savoir si je perdrais un de mes ongles de pied. Le médecin m'a dit qu'il fallait trois semaines de repos total avec une guérison complète avant de faire du sport. Ce n'était absolument pas possible. J'ai travaillé trop dur pour être aussi proche de ce qui s'est avéré être une obsession. #SUB10 avait maintenant clairement un coût, et j'étais prêt à en payer le prix.
Pendant les 3 jours suivants, j'ai juste essayé d'accélérer le processus de récupération autant que possible, par la nutrition, l'hydratation et le sommeil. Ensuite, j'ai introduit la force de base pendant deux jours supplémentaires. Puis, le 5e jour, avec une bonne dose d'insouciance, je suis remonté sur le vélo. J'ai eu la chance d'avoir des chaussures de vélo d'une taille supplémentaire pour pouvoir adapter le pied avec le bandage à l'intérieur. Pour être honnête, tout s'est bien passé, si l'on considère que la seule chose obligatoire était d'éviter un accident et de perdre définitivement mon pied droit. En fait, l'infirmière est venue chez moi tous les jours pour appliquer un nouveau pansement sur la blessure. Avec la saleté de la route, la sueur, etc., le pansement était pourri jusqu'à la moelle à chaque fois... Inutile de dire qu'elle n'arrêtait pas de me demander comment je pouvais le détruire à ce point en seulement 24 heures. J'ai continué à sourire en retour.
Pour mémoire, j'ai été complètement guéri en seulement 13 jours, soit la moitié du temps nécessaire à une personne moyenne, ce qui montre à quel point mon corps était habitué à réparer les fibres détruites avec cet entraînement IronMan C'est ainsi que l'on passe du négatif au positif quand il ne reste que ça.
En me remettant à nager et à courir, à seulement trois semaines de la fin de la saison, y compris la période d'amaigrissement, il était clair que je ne pourrais pas m'approcher du niveau de forme physique requis. Comment allais-je donc réussir ? Si j'ai appris quelque chose sur la course de fond, c'est que l'esprit est tout, et celui qui doit contrôler votre corps. Et non l'inverse. Cette course, plus que toutes les autres, serait donc décidée quelque part au fond de mes cellules cérébrales. Pour l'instant, j'ai juste essayé de garder au moins ma forme physique actuelle, et d'éviter autant que possible un boom mental. J'ai organisé un séjour dans les Alpes, en prenant le Col de la Madeleine et le Col du Galibier avec le vélo, en faisant aussi du trail running. Je peux dire avec confiance que ce fut en fait l'un des plus beaux moments de ma vie ces dernières années. C'était tout simplement trop génial.
Le temps a passé assez vite, et quand il a été temps de passer cette dernière phase de la saison, je suis allé au magasin de vélos pour faire une inspection complète. Il aurait été stupide d'en arriver là et de se faire démolir à cause d'un problème mécanique, n'est-ce pas ? Quelques heures plus tard, alors que j'étais en réunion d'affaires, j'ai reçu un appel du chef mécanicien, sa voix tremblait et il m'a annoncé qu'en gonflant le pneu arrière, la roue venait... d’exploser. Comme un pop-corn, littéralement. EST-CE QUE ÇA S'ARRÊTERAIT UN JOUR, POUR L'AMOUR DE DIEU ? Je parie que personne n'a jamais eu ce genre de chose avec une paire de roues aussi haut de gamme, et il fallait que ça m'arrive. 10 jours avant la course. J'étais f-i-n-i.
Le lendemain, j'ai dû batailler ferme pour obtenir une roue de rechange, et je l'ai finalement montée deux jours seulement avant le Challenge Almere-Amsterdam. J'avais vraiment l'impression que toutes ces choses qui pesaient contre moi étaient des signes m'avertissant que ce n'était pas mon heure. Mais personne, ni rien ne m'aurait empêché d'être sur la ligne de départ 48 heures plus tard. Encore une fois, désolé pour le mot en F, mais j'étais en mission. Et je le prouverais car d'autres obstacles se dressaient encore devant moi dans les heures qui suivirent.
X. Boom.
J'ai quitté Paris avec un ami proche la veille de la course, ce n'était plus les vacances d'été et il était impossible, compte tenu de mes responsabilités professionnelles, de partir plus tôt. Nous sommes arrivés à Almere, à seulement 20 minutes d'Amsterdam, vers 16 heures et nous sommes allés directement à la manifestation pour nous inscrire. Tout s'est passé assez vite et mes premiers commentaires ont été assez positifs sur l'organisation de la Challenge Family J'ai pleinement profité du parking de l'hôpital qui était presque vide pour remplir tous les sacs de transition ; quel désordre autour de la voiture. Le vélo était garé, les sacs remplis ; il était temps de se diriger vers notre maison d'hôtes pour un peu de repos.
Transportant les bagages avec toutes mes affaires IronMan au premier étage de l'Airbnb, j'ai saisi mon dos. Très fort. A partir de ce moment, la seule position qui ne me faisait plus mal était celle du lit. J'ai essayé le Tiger balm, le hot tube, le massage... J'étais très coincée, je ne pouvais même pas marcher normalement et pour la première fois depuis le début de ce voyage, je me suis mise à pleurer. C'était trop pour moi après tout ce que j'avais vécu. J'ai “dormi” 3 heures cette nuit-là, en rêvant qu'une chose magique allait se produire, et quand il a finalement été temps de se lever à cinq heures du matin, devinez quoi ? C'était encore pire.
Dans ce sombre moment de dépression, seules deux choses me donnaient encore l'espoir que ce jour pourrait encore être le mien :
1. Le temps était absolument parfait, avec une prévision de 20 degrés Celsius dans l'après-midi et juste une légère brise.
2. En commençant par la nage, et mon corps n'ayant pas à absorber de choc, cela pouvait lui donner le temps de se réchauffer, en ressentant moins la douleur avec l'adrénaline quand je montais sur le vélo.
La nage froide à 16 degrés Celsius s'est faite en deux boucles dans le lac Almere, avec un départ en masse pour chaque groupe d'âge de 140.6 puis un départ en roulant pour les 70,3 athlètes, les deux courses se déroulant en même temps. Comme je m'attendais à ce que ce soit une véritable fête de clown, j'ai au moins essayé de me mettre en bonne position en étant au premier rang lorsque le coup de feu a été donné. Ce qui se passe ensuite fait maintenant partie de l'histoire. Mon histoire.
Soit vous allez à #SUB10 ou DNF, il n'y en aura pas entre les deux.
La nage a été planifiée comme une guerre totale, en partant tout droit du premier virage à gauche, 400 mètres seulement après le départ. J'ai gardé mon sang-froid, en rendant les coups, en défendant ma position pour avoir la ligne la plus directe possible jusqu'au prochain BUOY. Ce n'est pas une tâche facile quand on n'est pas le nageur le plus rapide, mais c'était un départ groupé, et je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps en partant derrière. La circulation s'est améliorée après environ un kilomètre, et je pensais pouvoir profiter désormais de mes talents de nageur à couper le souffle jusqu'à ce que je sois sorti de l'eau. Eh bien, non. À mi-chemin de la deuxième boucle, j'ai commencé à sentir quelque chose venir de l'arrière. C'était le peloton de 70.3 dans le trafic du centre-ville de L.A. à l'heure de pointe la plus chargée. J'ai essayé au moins de rattraper et de repêcher certains d'entre eux qui me dépassaient, mais le rythme était tout simplement trop rapide pour moi, même sur une si courte distance. Il aurait été inutile de gagner une minute quand le vrai combat se déroulait juste autour du dernier virage de BUOY. Sur les 100 derniers mètres, j'ai donné le plus de coups de pied possible à mes jambes pour faire entrer le sang, mais cela n'a apparemment pas suffi car j'ai eu une solide crampe sur les premiers mètres de la transition. J'ai arrêté de courir et j'ai plutôt marché jusqu'à la tente de changement. Comme le sol était en bois, il était très glissant et enlever le maillot de bain en me tenant sur une jambe s'est soudain transformé en un défi en soi. J'ai perdu un peu plus de temps à mettre un chauffe-bras car le matin était assez froid, à environ 13 degrés Celsius. En montant sur le vélo, en appuyant sur le bouton du tour pour mettre fin à la transition, j'ai vérifié le temps total : 1:20:55. J'étais dans le rythme.
Est-ce que mon dos serait suffisant ? L'adrénaline a fait son travail et même si je pouvais sentir la douleur, elle était durable à ce moment-là, avec quelque chose de plus important à gérer dans un premier temps. Pour rejoindre les deux boucles du parcours cycliste du Challenge Almere-Amsterdam, il fallait traverser une petite forêt sur 2 kilomètres. Comme le soleil était caché par les arbres et que l'humidité était assez élevée, j'étais vraiment gelé malgré le fait que je portais deux tri-tapis, l'un sur l'autre. J'ai dû serrer les dents pendant près d'une demi-heure avant de sentir mes vêtements sécher et la température monter.
Comme je n'avais pas le temps de reconnaître le parcours avant la course, je le découvrais au fur et à mesure que je roulais. La distance totale était de 180,06 kilomètres - enfin une vraie longue distance - avec une élévation totale de... 116 mètres. Vous l'avez bien lu : 116 mètres. A la seule lecture des chiffres, on pourrait penser qu'il s'agit d'une autoroute vers un record personnel. En fait, c'était vrai si vous étiez capable de faire face à deux conditions : être aéroporté et ne jamais arrêter de pédaler. Il n'y avait absolument aucune descente pour se mettre en roue libre et se reposer, ni aucune montée pour se tenir sur les pédales et secouer un peu le corps. Je passais 99% du temps en position aérodynamique à tourner pour que le vélo continue à avancer. C'était exactement comme si j'étais sur un home trainer. C'était un véritable défi, tant sur le plan mental que physique.
La première boucle était bien parce que nous étions mélangés avec 70.3 athlètes, il était donc utile de garder à l'œil certaines personnes qui poussaient sur les pédales. Mais sur la deuxième boucle, j'étais vraiment seul, avec personne à 200 mètres devant et personne à 300 mètres derrière. Quand vous avez quelqu'un à 15 ou 20 mètres devant vous avec un niveau similaire, vous pouvez simplement passer en pilote automatique et garder la distance ; mais dans ce cas, il s'agit de se concentrer sur votre propre puissance. Pendant des heures. Je me souviens d'avoir été autour de la marque des 115 kilomètres sur la partie la plus longue du parcours en ligne droite, longue d'environ 25 kilomètres ! Cela semblait interminable, et je savais que c'était le moment clé de la course. Je me sentais fatigué, sachant que je devais encore rouler seul pendant deux heures sans personne pour m'encourager, et de mauvaises pensées ont commencé à me trotter dans la tête comme « c'est trop difficile mon frère, tu n'es même pas à la moitié de la course, pourquoi tu ne t'arrêtes pas, assieds-toi. Personne ne se soucie de savoir si tu ne réussis pas à la fin de la journée. » C'était une discussion intéressante entre moi, moi-même et le fait de ne pas abandonner, un peu comme dans un dessin animé quand vous avez un ange et un diable qui vous chuchotent à l'oreille. Plus sérieusement, j'étais exactement dans la situation que j'attendais avant la course compte tenu de mon manque de forme physique. C'était le moment de décider : mon esprit allait-il gagner la bataille sur le corps ?
Mon esprit voulait percer plus que mon corps ne voulait s'arrêter. J'ai donc continué à voler jusqu'à la dernière partie de l'étape à vélo pour respecter un objectif obligatoire : commencer le marathon avec 3h30 d'avance sur moi. Les dernières centaines de mètres se trouvaient à côté du parcours de course à pied, et avec les 70,3 athlètes qui y participaient déjà, je commençais à réaliser que je n'étais plus qu'à 42 kilomètres de mon saint Graal. J'ai arrêté mon appareil GPS juste avant de sauter du vélo sur la ligne de descente, j'ai vérifié l'écran juste pour sourire comme un idiot :
- Première boucle - 2:32:42
- Deuxième boucle - 2:34:18
- Temps total - 05:06:32
Tic tac tic tac... Métronome, putain ouais. Transition douce et rapide, sortir de la tente de changement, vérifier la montre... 6:29:47 depuis que le coup de feu est parti, ce qui signifie qu'il reste 3:30:13. Tic tac tic tac... Métronome, putain ouais.
Des lignes droites sans fin et un parcours plat constituaient la combinaison parfaite pour tester la force mentale au Challenge Almere-Amsterdam.
Il me restait à clore le livre par une conclusion digne d'un marathon. Maintenant que j'ai déjà affronté la distance il y a quelques semaines seulement, je savais à quoi m'attendre. Mais surtout, je savais que je pouvais réaliser une solide performance dans ma discipline favorite malgré la fatigue. Donc, bien avant la course, la stratégie était de passer en banzai mode complet sur le premier semi-marathon, puis de gérer l'écart de temps #SUB10 en fonction de ma forme. Pas de métronome ici. Je m'en tiendrais à ce plan, sur un parcours ressemblant davantage à un circuit de Formule 1 avec six boucles à faire. Oui, cinq fois en passant à quelques mètres seulement de la ligne d'arrivée et en devant continuer à se battre pour sa vie. C'est un sadisme indescriptible, monsieur l'organisateur. Le chemin a été tracé autour du lac de baignade, et presque entièrement plat à l'exception d'une petite colline. Pendant une bonne partie des dix premiers kilomètres, j'ai suivi les conseils d'une femme professionnelle qui a très bien dosé son effort. J'ai ensuite trouvé le tout ennuyeux et j'ai fait de mon mieux pour franchir la barre des 21,1 km en 1:36:30 - 4:35/km, en imitant Eliud Kipchoge. À ce moment-là, j'ai su. Avec 17 minutes d'avance sur mon rêve #SUB10, je savais que je ne pouvais plus le faire exploser pour une blessure inattendue. Étant euphorique, je n'avais pas encore oublié que je devais respecter la distance, la course n'étant terminée que lorsque l'on franchit la ligne. J'ai dû courir le dernier semi-marathon, mais je n'étais pas d'humeur à le faire.
J'ai soudain cessé de me préoccuper de la vitesse, du rythme, de l'issue possible. J'ai plutôt commencé à apprécier le moment présent, et c'était la toute première fois que cela se produisait en un an. J'ai fait tout ce que je ne pouvais pas faire quand je courais après le temps sur toutes mes autres courses. Soutenir les athlètes qui marchaient, encourager ceux qui me dépassaient, plaisanter avec les supporters, et le plus important : applaudir tous les bénévoles. J'avais le sentiment que cela ne se reproduirait probablement plus jamais de ma vie, alors j'ai profité de chaque seconde, et oh là là, j'ai tellement aimé ça ! 😍
Une œuvre de toute une vie. Je n'arrive toujours pas à y croire !
Finalement, la dernière boucle de 7 kilomètres est arrivée, j'ai ressenti une petite douleur au mollet droit à cause de ma crampe matinale à la nage, et j'avais en quelque sorte le blues de savoir que mon voyage IronMan allait s'achever dans quelques minutes. J'ai sonné la cloche sur le bord de la route 500 mètres avant le tapis rouge — une tradition au Challenge Almere-Amsterdam pour tous les athlètes dans leur dernière boucle - et il était enfin temps de voir tous ces sacrifices et efforts récompensés. En entrant sur le tapis rouge après un marathon de 3:24:48, j'ai commencé à marcher pour la toute première fois sur un triathlon, juste pour profiter un peu plus de chacun de ces derniers pas. Un athlète est également arrivé à ce moment, et a essayé de me pousser en avant pour franchir la ligne plus rapidement. Je l'ai regardé et je lui ai tout de suite dit d'aller se faire foutre. Si jamais il arrive à lire ça, je suis désolé, mais qui es-tu pour me dire quoi faire ?
En franchissant la ligne — en marchant, j'ai rugi autant que j'ai pu. 09:54:48. #SUB10 athlète pour l'éternité lors de ma première année de triathlon. Boom.
XI. Et maintenant ?
J'ai pris trois semaines de congé complet juste après ; c'était le moins que je puisse donner à mon corps après tout ce qu'il a eu la gentillesse de m'offrir. Sans parler de mon dos qui est revenu en mode bloqué pendant quelques jours une fois que l'adrénaline a quitté mon corps. N'ayant plus de routine sportive le matin et le soir — j'avais oublié combien de temps libre on pouvait avoir en une seule journée — j'ai beaucoup pensé à ce qui pourrait arriver ensuite. Des athlètes très décents sont venus me voir juste pour me pousser dans un éventuel processus de qualification à Kona, et je me suis sentie honorée d'être considérée comme aussi élevé. Mais c'était suffisant. J'ai traversé de nombreux défis, et sachant combien le temps passe vite, je voulais faire face à d'autres choses que la vie a à offrir. Alors, comme je ne sais pas ce que signifie entre-deux, j'ai pris la décision d'arrêter le triathlon. Cela va-t-il durer pour toujours ? Je ne le sais vraiment pas, mais si je reviens un jour, ce sera pour décrocher cette place aux Mondiaux. Pour l'instant, je vais me concentrer sur la course à pied avec le défi de me qualifier pour le marathon de Boston en 2020 avec un temps de marathon de 02:40:00 — ou mieux ; qui sait ?
Pour conclure et pour revenir à l'introduction de mon chapitre, vous comprenez maintenant pourquoi j'ai pensé qu'il était important de partager avec vous tous ces détails personnels. En relisant ce texte avant de le publier, je peux affirmer avec certitude que ma réussite est probablement due à 70 % à un travail acharné, le reste étant constitué de 30 % de dévouement obstiné. Comme chaque fois que j'ai donné une chance à quelque chose dans ma vie, j'étais ce type qui ne savait pas quand s'arrêter, qui mettait tout en œuvre à chaque fois.
À vous de jouer.