Si vous avez déjà fait la distance IronMan 140.6, il n'y a absolument aucune chance qu'à un moment donné de la course vous n'ayez pas été proche de vous séparer. Ou que vous baisiez avec Jan Frodeno. Cela m'est arrivé sur les deux distances IronMan 140.6 que j'ai faites, et à peu près au même moment où j'entrais dans la cinquième heure. C'est une situation incroyablement difficile à gérer car votre corps commence à se fatiguer et votre esprit sait que vous n'êtes pas tout à fait près de la fin. Alors vous commencez à penser au sacrifice ; c'est la nature humaine. Au Challenge Almere-Amsterdam, j'ai d'abord eu des pensées comme « Tu commences à perdre la tête, Sasha. Ne le fais pas, s'il te plaît. » Puis quelques minutes plus tard, il y a eu l'inévitable : « Putain, pourquoi as-tu besoin de faire ça encore une fois ? Tu sais que j'ai fini, arrête de pédaler et assieds-toi sur l'herbe ; c'est une si belle journée d'été sans fin. De toute façon, qui s'en soucie à la fin ? Tu as déjà fait plus que 99% des personnes. » Cela a duré une vingtaine de minutes, et ce fut une lutte acharnée, mais comme l'a dit un jour le plus grand marathonien, Eliud Kipchoge, said once : « Si vous voulez percer, votre esprit doit pouvoir contrôler votre corps. Votre esprit doit faire partie de votre forme physique. »
Le moment où vous pouvez vous asseoir après une heure d'affilée en position aérodynamique au Challenge Almere-Amstermdam est un tel soulagement pour l'esprit.
Je suis totalement convaincu que comme toute capacité, la force mentale peut être entraînée. Mais y travailler n'est pas comme progresser dans la piscine où n'importe qui peut voir si vous le faites bien. Pour l'instant, personne ne peut lire votre esprit, et ce qui se passe là-haut. Donc si vous manquez de force mentale, c'est peut-être la partie la plus difficile d'un entraînement IronMan 140.6 à aborder car c'est vous contre vous-même.
J'ai la chance de pouvoir dire que la force mentale est mon truc. Depuis que je suis enfant, j'ai été poussé par la compétition à tous les stades de ma vie. Je suis un très mauvais perdant — j'ai en fait perdu un très bon ami au Monopoly — et j'ai toujours voulu être le meilleur dans tous les domaines qui comptaient vraiment pour moi. Quand je suis à ce poste, je ne peux rien faire d'autre que d'y consacrer 100 % de mon énergie. Dépenser, disons, 75 % de cette énergie me rendrait malade, car je ne satisferais pas mon obsession pour cela. Inutile de dire que tout dans votre vie en souffre, mes plus proches parents pourraient en témoigner, mais c'est tout.
C'est un peu bizarre parce que ma famille n'est pas maudite par cette dépendance obsessionnelle au gain, je suis vraiment le seul à penser ainsi, et même si je vieillis, ça ne va absolument pas mieux. C'est peut-être un défaut dans la vie quotidienne, car il faut accepter des compromis de temps en temps, mais j'ai découvert à quel point cela peut être une qualité quand on se lance dans les sports d'endurance.
Sachant cela, comment puis-je aider sur ce sujet ? C'est difficile parce que nous sommes tous le produit de notre environnement, mais pour commencer, je pourrais partager avec vous une partie de mon état d'esprit dans diverses situations :
- L'enfant du marathon. En m'entraînant pour mon marathon ouvert, j'étais habitué à aller dans un des grands parcs de Paris. Lors d'une de mes courses du dimanche, qui comprenait des intervalles, j'ai croisé deux jeunes gens d'environ 18 ans. L'un des deux n'était pas vraiment content et m'a rattrapé quelques centaines de mètres plus tard. Je terminais mon intervalle et je n'aurais pas dû essayer de suivre son rythme. J'ai couru plus de 3 kilomètres avec lui avant de faire exploser et de ruiner ma longue course. Quelques semaines plus tard, cette situation s'est reproduite lorsque je me suis fait dépasser par un vélo de contre-la-montre alors que je roulais. Cette fois, je me suis bien comporté et je l'ai laissé partir.
- La casquette #SUB10 . La marque française Z3r0d a sorti une casquette assez cool avec #SUB10 écrit dessus, et je suppose qu'ils ne l'ont pas pour l'argent concernant les quelques athlètes que cela pourrait concerner. Peu importe, je l'ai acheté, je pense, vers mai 2019, donc en gros 6 mois avant de franchir cette barrière temporelle. Je jure devant Dieu que pendant tout ce temps, je ne l'ai jamais mis sur ma tête. La casquette était posée devant ma télévision et était toujours à portée de vue lorsque je m'entraînais avec l'entraîneur à domicile. Je la regardais chaque fois que j'avais vraiment du mal avec l'entraînement, ce qui m'aidait à me souvenir de ce que je poursuivais. Vous ne pouvez pas vous imaginer l'émotion que j'ai ressentie en la portant pour la première fois, et je la porte encore au moins une fois par semaine.
- Votre Wi-Fi, sérieusement ? Quand j'ai réalisé qu'un #SUB10 potentiel était une chose, mon esprit s'est complètement tourné vers cet objectif. A tel point que j'ai en fait renommé mon nom Wi-Fi en #SUB10. Ouaip. Sérieusement.
- Ça brûle là-bas. J'ai déjà parlé de cette histoire dans mon chapitre sur le voyage du #SUB10, donc je vais faire court ici, mais me brûler le pied quelques semaines seulement avant ma course a été la circonstance adverse la plus difficile à laquelle j'ai eu à faire face. Je comprends maintenant qu'il faut être têtu jusqu'à l'oubli pour remonter sur le vélo seulement 5 jours plus tard, avec la peau en morceaux, risquant une infection bactérienne à cause de la chaleur et de l'humidité de l'été, sans parler de la possibilité de s'écraser. Malgré tout, j'ai serré les dents et j'ai fait l'effort.
La casquette #SUB10 devant moi pour me rappeler la raison pour laquelle je souffre.
Ce ne sont là que quelques exemples dont je me souviens facilement, mais en regardant en arrière, je pourrais sûrement en trouver des tonnes d'autres. Vous comprenez mon humeur générale de la vie quotidienne, mais il y a quelques autres points que j'ai trouvés vraiment importants et qui méritent toujours d'être traités dans leurs propres sous-chapitres.
Reconnaissez que vous êtes fatigué, puis éloignez votre processus de réflexion de cette situation.
— Jim Vance
Embrasser la douleur
« On ne peut pas faire d'omelette sans casser des œufs » est un proverbe français bien connu, qui peut s'appliquer à n'importe quelle préparation IronMan. Pour faire des progrès en matière de fitness — comme un vrai progrès de fitness — votre esprit doit accepter que cela vous coûte cher. Ce coût provient évidemment de la forte stimulation de la charge d'entraînement infligée à votre corps lors de certaines séances clés hebdomadaires, mais aussi de la fatigue générée sur la longueur du bloc d'entraînement.
C'est absolument inévitable et obligatoire si vous voulez être capable de faire face à l'effort de course nécessaire pour une performance #SUB10. Lorsque vous serez à la poursuite du temps, il ne s'arrêtera pas simplement parce que vous avez besoin d'une pause de cinq minutes sur le vélo ou d'une marche pour descendre le marathon sur deux kilomètres. Non, l'horloge continuera de tourner et vous finirez par échouer si vous n'êtes pas prêt à prendre le contrôle de votre corps et à le forcer à continuer à faire son travail. « L'esprit est tout. Les muscles - juste des morceaux de caoutchouc. Tout ce que je suis, je le suis grâce à mon esprit. » a déclaré le coureur de fond et vainqueur de neuf médailles d'or olympiques Paavo ‘Flying Finn’ Nurmi.
Cet état d'esprit — ou cette résistance mentale — ne peut se construire qu'en faisant ce qui est difficile encore et encore, surtout quand on n'a pas envie de le faire. Donc, en gros, à l'entraînement. Les jours de repos, lorsque vous ne vous sentez pas au mieux de votre forme, vous devez apprendre à accepter la douleur, l'inconfort et les difficultés. Ouvrez vos bras et dites simplement « Je suis là, s'il vous plaît, prenez-moi ». J'ai failli pleurer — vraiment — à plusieurs reprises sur mon entraîneur à domicile pendant que je faisais des intervalles très difficiles. Dans ces circonstances très difficiles, j'ai certainement fait des progrès en matière de forme physique, mais pas autant que sur le plan de la résistance mentale. Cela m'a vraiment appris à rester positif et proactif, et à accepter qu'à un moment donné, ce sera un défi difficile à relever.
Il y a quelques mois, j'ai regardé une vidéo sur le triathlète américain Ben Keanute qui courait avec son entraîneur Jim Vance en le suivant à vélo. On le voit clairement faire des grimaces et essayer de suivre le rythme de course requis, puis entendre Jim Vance lui crier : « Reconnais que tu es fatigué, puis éloigne-toi de cette pensée. » C'était ça. En une phrase, il a compris tout le sens, et c'est sûrement la raison pour laquelle il est l'un des meilleurs entraîneurs de longue durée.
Parlez-vous à vous-même
Je ne suis pas un citoyen ordinaire. Je suis célibataire depuis des années maintenant — par choix — et j'ai dû apprendre à m'occuper de moi, de moi-même et de moi-même la plupart du temps. Je n'appelle pas mon ami, ma famille quand les choses vont mal. En fait, je me parle beaucoup à moi-même dans ce genre de cas, et même si j'ai l'air de quelqu'un qui est probablement un peu fou — ce que je suis — cela m'a été d'une aide incroyable pour sauter dans les longues distances d'endurance où la solitude joue un grand rôle.
Je comprends que c'est un état d'esprit assez unique par rapport à la grande majorité des gens, et je ne vous pousserais certainement pas à faire une chose pareille. Mais être capable de s'isoler de tout facteur extérieur qui peut se produire pendant une course est l'une des principales raisons pour lesquelles certaines personnes réussissent et d'autres non. Je pense sincèrement qu'une journée de course repose à 90 % sur le mental et à 10 % sur le physique. Je veux dire que vous vous êtes entraîné dur pour être sur la ligne de départ ; vous êtes prêt. Maintenant, il s'agit de savoir comment vous allez gérer votre stratégie de course, et surtout de faire face à l'imprévu. Un IronMan 140.6, qui dure des heures, ne se déroulera jamais comme prévu. La course parfaite est un rêve illusoire : vous pourriez être accidentellement heurté par un autre athlète dans l'eau, avoir une crampe solide à la jambe en sortant de la première transition, avoir un éventuel problème mécanique sur le vélo, ou avoir un problème du système digestif pendant la course. « Tout est possible », n'est-ce pas ? Alors quand quelque chose comme ça va inévitablement se produire, vous devez être capable de garder votre sang-froid. Je répète : vous devez être capable de tenir votre bout de chou. Vous devez réfléchir à la façon de vous remettre en piste le plus efficacement possible au lieu de trop penser à l'issue de votre course. C'est tout à fait inutile, pleurer sur votre situation ne fera qu'aggraver la situation. C'est là que le fait de pouvoir se parler à soi-même peut être la clé.
Lorsque vous franchissez la ligne d'arrivée et que vous pouvez enfin laisser votre esprit s'échapper, c'est l'un des moments uniques que vous vivrez dans votre vie.
Il y a un gars — qui s'est avéré être un très bon ami maintenant, je t'aime Olivier ! — tque je connaissais à peine par Instagram à l'époque qui m'a envoyé un message la veille de mon marathon ouvert de Castellon, me souhaitant bonne chance, mais pas seulement. Il a terminé son message par cette phrase exacte : « A la fin, tout dépend de ce que tu veux. » Ne me demandez pas pourquoi, mais le lendemain, alors que je luttais dans les derniers kilomètres de la course et que je me battais pour casser le #SUB3, tout ce que je me répétais c'était : « A quel point tu le veux. Comme tu as travaillé dur pour ce moment. Comme vous le voulez. Comme vous voulez franchir la ligne d'arrivée en tant que champion. A quel point tu le veux. » C'était cette musique encore une fois, j'étais à ce moment là complètement déconnecté du monde extérieur jusqu'au dernier virage menant à la ligne d'arrivée. En fait, cela a fonctionné si efficacement pour moi que j'ai gardé cette devise depuis lors pour chaque course.
C'est juste une façon pour moi de gérer l'effort quand je suis confronté à des difficultés, mais dans des circonstances normales, je me parle encore à moi-même. Il s'agit surtout de choses stupides, comme une situation que j'ai vécue dans le passé, et comment j'aurais dû réagir, ou imaginer où j'aimerais voyager dans le monde, ma prochaine fête avec des amis. Ça ne dure pas longtemps à chaque fois, parce que je dois me concentrer sur la course, sa stratégie et les données associées. Mais pendant quelques minutes, je m'échappe de mon corps, de la fatigue, et je laisse le temps s'envoler un peu. C'est ainsi que j'ai réussi à passer mes deux jambes de vélo IronMan 140.6 sans trop de dommages psychologiques. C'est peut-être très différent pour vous, parce que nous sommes tous le produit de notre environnement, mais puiser des forces dans la vie quotidienne est quelque chose qui me convient parfaitement.
Un dernier mot sur ce train “yogi ” sur lequel de nombreux triathlètes professionnels sautent ces derniers temps. À ce niveau de compétition, je ne doute pas que la moindre chose puisse avoir un impact potentiellement important sur le résultat. Même si je n'ai encore jamais essayé, je ne doute pas que le yoga et d'autres types de méditation puissent aider à gérer le stress. C'est juste qu'à un moment donné, il n'y a que 24 heures, et je n'ai pas eu l'occasion d'essayer. Mais cela pourrait être une option à envisager à l'avenir.
Quand je suis concentré, il n'y a pas une seule chose, une seule personne, rien qui puisse m'empêcher de faire quelque chose. Il n'y a rien.
— Michael Phelps
Se foutre des autres
Lorsque j'ai indiqué sur mon compte privé Instagram que je m'inscrivais pour un IronMan 140.6, une amie m'a envoyé un message disant qu'elle avait un collègue qui a fait IronMan Nice il y a quelques semaines, et que je devrais certainement le rencontrer. Je me souviens parfaitement de ce déjeuner, en fait le dernier dehors avant de sauter dans le froid et l'obscurité de l'hiver fin septembre 2018. Il m'a donné de solides indications sur ce qui m'attendait dehors et m'a demandé quand je comptais commencer ma formation. J'ai répondu « tout de suite » et je vois encore ce visage effronté qui me répond qu'il est trop tôt « et que ce n'est pas viable mentalement à long terme. » Il a eu la gentillesse de m'offrir un peu de son temps pour discuter et partager son expérience, il n'était donc pas temps de discuter. Mais cette chute m'a motivé encore plus. Fait amusant, j'ai revu ce type un an plus tard, de manière totalement aléatoire, avec un de ses amis. Lorsque nous avons discuté de mon époque, ce visage effronté était maintenant à des kilomètres et des kilomètres de là.
Ce n'est qu'un exemple, mais je pourrais en donner beaucoup d'autres, car tout au long de mon parcours d'un an dans le triathlon, j'ai parlé à beaucoup de gens, y compris à une bande d'opposants qui m'ont dit que je n'atteindrais pas l'objectif élevé que je me suis fixé. Certains ont peut-être même ri dans mon dos. J'ai lu, j'ai tout entendu, mais j'ai simplement ignoré ce qu'ils disaient, parce que la tâche en elle-même était déjà si rude que je n'avais pas besoin de poids supplémentaire pour poursuivre le voyage.
Je suis sûr que vous connaissez Michael Phelps, probablement le plus grand nageur de tous les temps. Cet athlète d'un million d'années a écrit un livre — No Limits : The Will to Succeed —que je recommande à tout le monde, et il y a surtout cette phrase que j'ai gardée pour moi : « Quand je suis concentré, il n'y a pas une seule chose, personne, rien qui puisse m'empêcher de faire quelque chose. Il n'y a rien. » C'est littéralement moi, moins les 28 médailles olympiques.
Plus sérieusement, pendant un an, j'ai fait chaque jour un effort total, même lorsque les chances me semblaient totalement infimes. Je n'ai jamais cessé d'essayer ; je n'ai jamais senti que je n'avais aucune chance. J'ai appris que si l'on veut que les choses aillent assez mal, peu importe à quel point elles vont mal, on peut y arriver. Mais pour réussir, vous devez croire que vous pouvez réussir, quoi qu'on vous dise. S'il n'y avait qu'une seule chose à retenir de ce chapitre, ce serait cela : croire en vous, travailler dur et faire confiance au processus.